Phát hiện hành tinh giống Trái đất, một nửa có thể sống được

Hành tinh LP 791-18 có kích thước tương đương với Trái đất và được xác định là có một đặc điểm đặc biệt giống với Trái đất - đó là sự hiện diện của núi lửa. Núi lửa và các hoạt động địa chất khác được coi là rất quan trọng trong việc duy trì bầu khí quyển ổn định trên Trái đất.

Hành tinh này nằm trong hệ sao đặc biệt, cách Trái đất khoảng 90 năm ánh sáng, ở phía Nam chòm sao Cự Tước. Nó bị khóa thủy triều với sao mẹ, điều này có nghĩa là nó luôn chỉ quay về phía sao mẹ với một mặt duy nhất, tương tự như Mặt Trăng bị khóa thủy triều với Trái đất.

Vì vậy, hành tinh này có hai mặt, mộtmặt ban ngày và một mặt ban đêm, cả hai mặt đều được bao phủ bởi vô số núi lửa.

Ngoại hành tinh bí ẩn LP 791-18 - (Ảnh: NASA).

Một nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi giáo sư thiên văn học Bjorn Benneke từ Viện Nghiên cứu ngoại hành tinh ở Montreal - Canada và tiến sĩ Jessie Christiansen từ Viện Khoa học ngoại hành tinh của NASA đã tìm thấy núi lửa trên LP 791-18.

Họ đặt kỳ vọng vào mặt ban đêm của hành tinh để tìm hiểu thêm về khả năng tồn tại của nước lỏng trên bề mặt hành tinh.

Theo tiến sĩ Benneke, mặt ban ngày của hành tinh có thể quá nóng để nước lỏng tồn tại trên bề mặt, nhưng với số lượng hoạt động núi lửa mà nhóm nghiên cứu nghĩ đang tồn tại trên khắp hành tinh, có thể cho phép nước ngưng tụ ở mặt ban đêm và duy trì bầu khí quyển.

LP 791-18 là hành tinh thứ ba được xác định trong hệ sao đặc biệt này. Hai hành tinh còn lại lớn hơn Trái đất khoảng 20% và 2,5 lần, và cả ba đều được phát hiện bởi "thợ săn ngoại hành tinh" TESS của NASA.

Sự hiện diện của núi lửa trên hành tinh LP 791-18 và vai trò của các hoạt động địa chất trong việc duy trì bầu khí quyển và các quá trình sinh học khác vẫn là một câu hỏi lớn và thú vị trong ngành sinh vật học vũ trụ. Theo tiến sĩ Jessie Christiansen, các quá trình này có thể khuấy động các vật liệu mà nếu không có núi lửa sẽ chìm xuống và mắc kẹt trong lớpvỏ, bao gồm cả những thứ quan trọng với sự sống như carbon.

Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí khoa học Nature và LP 791-18 sẽ tiếp tục được nghiên cứu để tìm hiểu thêm về sự tương quan giữa núi lửa và sự sống trên các hành tinh khác trong vũ trụ.